Depuis la plus haute Antiquité, la musique occupe une place centrale dans la vie rituelle, politique, morale et spirituelle des Chinois, appelant théoriciens et philosophes à penser et définir ses origines, propriétés et fonctions, les finalités de sa création, les règles de son exercice et les critères de son appréciation. Les confucéens notamment lui confèrent, en vertu de son pouvoir psychologique, un rôle majeur dans le perfectionnement de soi et le gouvernement des hommes. Ces conceptions, dont les enjeux idéologiques excèdent de loin le seul domaine acoustique, ont évolué avec les pratiques et connu à travers l'histoire des moments de canonisation, d'hégémonie, mais aussi de rupture et de renouvellement. L'un des plus décisifs survient au IIIe s. de notre ère, lorsque la chute de la dynastie Han entraîne de violents bouleversements politiques, affectant en profondeur les traditions sociales, morales, intellectuelles ou artistiques. La musique, sa nature, ses usages et, plus singulièrement, son rapport aux émotions, sont alors appréhendés sous un angle moins utilitariste, à la faveur d'une considération inédite portée à la subjectivité individuelle. Ces réflexions, qui nourrirent l'une des controverses philosophiques les plus vives de l'époque médiévale, marquent un moment germinal de l'esthétique, où s'affranchissent de concert l'art et le jugement. Parmi les nombreux lettrés qui prirent part au débat, Ruan Ji ?? (210-263) et Ji Kang ?? (223-262), illustres Sages du bosquet de bambous, ont laissé une empreinte pérenne dans l'histoire de la pensée musicale. Ce sont leurs écrits qui sont donnés à lire ici, en un dialogue où se joue, dans le réexamen de doctrines séculaires, l'affirmation existentielle d'une pensée libre et originale, d'une remarquable modernité.

La Bibliothèque chinoise accueille, en édition bilingue, les classiques de la littérature chinoise en langue classique dans tous les domaines des lettres et des sciences (philosophie, histoire, poésie, politique et militaria, mais aussi médecine, astronomie, mathématiques, etc.).

Les textes et traductions sont accompagnés d'une longue introduction et d'un appareil critique développé (notes, chronologie, glossaire, cartes et index).

La possibilité est ainsi offerte au lecteur non sinophone d'entrer de plain-pied dans les ouvrages les plus représentatifs de l'immense production écrite qui caractérise la culture chinoise, depuis l'époque de Confucius (551-479 av. n. è.) jusqu'à la chute du régime impérial en 1911.